有人说，威士忌的生命从啤酒开始，这是怎么回事？威士忌到底是如何生产的呢？其实大体上，威士忌的生产主要可分为如下 7 个步骤：发芽、磨碎、发酵、蒸馏、陈酿、调配以及装瓶。
（1）发芽、磨碎、发酵及蒸馏 和葡萄酒不一样，威士忌的原料都是谷物，它们含有不可直接发酵的淀粉，因此在发酵前，需要先将淀粉转化为液态的糖溶液。通常，谷物发芽后可将不溶淀粉转化为可溶淀粉，完成发芽过程的谷物会被碾碎，与热水混合后，通过酶的作用，可将淀粉转化为糖，得到的糖溶液叫做麦芽汁（wort），有时候也被称作 distiller's beer（蒸馏师的啤酒），这个溶液是可用于发酵的。
除了啤酒需要加入啤酒花进行发酵外，威士忌之前的这些步骤和啤酒基本原理一致。直到进入蒸馏阶段，啤酒和威士忌才有了本质上的区别。通过蒸馏，发酵完成后的液体会加工成烈酒。不过也正是如此，人们才认为威士忌是由不加酒花的啤酒蒸馏而来，也就是说威士忌的生命从啤酒开始，这就类似白兰地的生命始于葡萄酒一样。
（2）陈酿、调配及装瓶 完成蒸馏后，威士忌一般会稀释到一定浓度后再进行陈酿，陈酿过程一般在橡木桶中进行。值得一提的是，威士忌在装瓶后就不会继续发展了，因此酒中复杂的香气和口感大约有 70% 是通过橡木桶陈酿获得。
此外，威士忌在未陈酿前，是完全清澈透明的。经过橡木桶陈酿后，威士忌的颜色和风味才有了一定的改变。完成陈酿后，部分廉价威士忌也会通过额外添加焦糖来着色（不会影响风味）。 在正式装瓶前，生产商可以选择是否进行调配，同时他们也可以选择是否进一步稀释酒液。如果不继续稀释，那么得到的就是原桶威士忌（cask strength，简写为 c/s，分类部分有具体介绍）。
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